Avildsen, başrolünde Sylvester Stallone'nin oynadığı 1976 tarihli Rocky filmini yönetmiş ve aynı yıl düzenlenen Oscar Ödülleri'nde "En İyi Yönetmen" seçilmişti.
Altı filmden oluşan serinin ilk filmi olan Rocky'de yoksul boksör Rocky Balboa'nın hayatı anlatılır. En İyi Yönetmen'in yanı sıra En İyi Film ve En İyi Kurgu dallarında da Oscar'a layık görülmüştü.